山西自古就是琉璃生产、使用的重要地区。山西琉璃，应用广泛，无处不在；山西琉璃，传承有序，流派众多；山西琉璃，造型庄重、色彩绚丽。作为建筑的重要附属构件，琉璃主要用于屋面装饰，具有表达秩序、宣传礼制、求吉纳福等作用，它拓展了中国建筑文化的内涵，是山西古建独步全国的一个重要原因。山西是中国琉璃的主产地。山西琉璃，历史悠久，存续完整，冠居全国。山西各地汉墓中出土了大量精美的低温釉陶明器；北朝时期，平城和晋阳先后为北魏和东魏、北齐的政治文化中心，诸多重要遗址中都可见铅釉陶器；隋唐时期政权稳固、经济繁荣，三彩釉陶成就斐然；两宋时期中国北方政治、经济、文化发展迅速，在建筑上和墓葬中出现了许多琉璃精品。丰富的山西琉璃遗存，展示了难得的早期琉璃艺术发展序列。

    琉璃，是以铅硝为基本助熔剂，经过800~900℃烧制而成的陶胎铅釉制品，一般用来作为建筑装饰，其名称源于魏晋时期的有色玻璃，后来人们又把玻璃称为料器，琉璃逐渐成为铅釉陶器的专称。与瓷器的烧制温度（1200℃以上）相比，琉璃烧制的温度较低，因此，亦称为低温铅釉。学界认为两汉时期的釉陶，唐、宋时期的三彩，元明时期的珐华器等都属于这个范畴。琉璃釉面光亮、釉色丰富，品类繁多。铜、铁、钻、锰等金属着色剂在氧化气氛中呈色，散发出华美艳丽的色彩。

    除了铅之外，铜、铁、钴、锰、锡等金属着色剂在烧制后，琉璃散发出华美艳丽的色彩。由于琉璃釉面光亮，釉色丰富，品类繁多，又防风雨侵蚀，一般常用作建筑的装饰，如砖、瓦、建筑构件等。后来也出现在家庭生活和庙观陈设中。