在中国的古建筑中，屋顶的形式各式各样，这些屋顶看似复杂，实际上也都是由模块化的琉璃构件组成的。琉璃构件的种类繁多，不仅具有防水、装饰功能，还体现了不同的建筑等级。
官式建筑琉璃构件种类大体可以分为五大类：勾滴筒板构件、常用异形构件、脊构件、吻兽雕塑构件、特殊建筑定制构件。
勾滴筒板是琉璃构件中使用量多的种类，也是屋顶上防水、泄水的主要功能构件。勾滴筒板是筒瓦、板瓦、勾头、滴水等这四种构件的简称。筒瓦、板瓦为相互对应的构件，在官式建筑中，几乎每种形式的屋顶都会有，用量也大。勾头、滴水则是筒瓦、板瓦垄尽头的装饰构件，起到保护大木椽头和连檐的作用。
常用异形构件是在不同建筑形式、不同使用位置，具有不同功能的特殊形状的琉璃构件，基本分为四类:类是在檐角处保护檐头的构件，例如螳螂勾子、割角滴子、净面勾子、钉帽等；第二类是在大型屋面上为防止瓦件下滑、增加阻力的构件，例如星星筒瓦、抓泥板瓦等；第三类是在卷棚顶元宝脊上用的弧形构件，例如罗锅筒瓦、折腰板瓦等；第四类是在圆形伞状顶上用的排号瓦件，例如竹子板瓦、竹子筒瓦等。这些异形构件不仅美观，而且在特殊位置具有良好的实用功能。
屋脊通常有垂脊、戗脊、岔脊、围脊、博脊等。这些脊相互交错变化产生出不同的屋顶形式，常见的有庑殿顶（又称四阿顶）、歇山顶、悬山顶、硬山顶、盝顶、攒尖顶、伞状顶、卷棚顶等。
在功能上，屋脊是古建筑重要的构件，也是薄弱点，此处的琉璃脊饰件有着其重要的防水功能。
在形式上，官式琉璃的大部分脊饰件有别于地方的脊饰件。地方琉璃脊多满饰雕刻，以博眼球。例如，山西的琉璃烧造技艺历史悠久，其工艺精湛，色彩艳丽，造型繁复精美，千余年来已形成别具一格的特色。官式脊多为无纹饰的素面，表达的是庄严肃穆之感，例如正通脊、三连砖。而在檐角处的端头，也会用到有雕刻花纹的脊件，为庄严的大殿增加了一丝活泼，例如撺头、联半正兽座。脊饰件不仅有防水、保护大木的作用，还可以体现出建筑物或建筑群的等级高低。
木结构建筑中角梁与正脊的交汇点，是建筑中防水能力薄弱的地方，早期建筑中也会重点垒砖抹灰保护，慢慢地发展成带有简单纹饰或装饰线条的琉璃构件。为了祈求平安，防止火灾发生，工匠们逐渐把琉璃构件的线条刻画成龙头鱼尾纹饰，到了元明清形成了固定的螭吻形象。