从源流来看，“琉璃”一词早见于西汉，桓宽在《盐铁论·力耕》中有“璧玉、珊瑚、琉璃，咸为国之宝”的记述。琉璃一词由梵语Vaidurya音译而来，当时指天然玉石、仿珠宝玻璃，西汉前古诗文传志中出现的“谬琳、球琳、璇珠、珂玻、火齐、琅歼、琉琳、流离、玻臻”等即指琉璃，唐代以前也写作“流离”或“壁流离”等。唐代以后仍有很多称谓，如药玉、瑾玉、罐子玉、硝子、料器等。“硝子”这个名词流传到日本，至今仍用。“琉璃”一词沿用时间长，意蕴深厚，应该是这些词汇逐步淘汰选择规范出来的。博山的琉璃产业，有元明清几百年的繁荣，底蕴深厚。技术和品质受到皇帝的赏识，为朝廷生产祭祖祭天的“青帘”和“药玉佩”等。建有专门的炉神庙，清代大学者孙廷铨撰有《颜山杂记》专门介绍琉璃制作技艺。淄博产区至今仍在沿用琉璃这一名称，将一些传统玻璃艺术品和装饰品称为琉璃，或料器。

三、琉璃瓦

说起琉璃，就不能不提建筑琉璃制品，如“琉璃瓦”。琉璃瓦等建筑琉璃其实是陶瓷，而不是玻璃。建筑琉璃制品是用于建筑构件及艺术装饰的有强光泽的色釉陶器，它是我国陶瓷宝库中的古老珍品之一，是我国古代建筑的一大发明，主要有瓦类、脊类、饰件类等。琉璃瓦有光洁的琉璃釉层，阻力小，降雨后雨水流动顺畅，迅速减小因雨水而增加的屋面荷重。建筑琉璃制品色彩绚丽、耐风雨浸蚀，不易褪色剥釉，因此用以建造亭台楼阁既实用又美观，显得格外典雅壮丽，富丽堂皇，光彩夺目，富有特色。早期的建筑琉璃制品主要用于宫殿建筑，后来随着技术的进步适用范围不断扩大到陵寝、寺庙、、园林庭院等。建筑琉璃构件几乎成了中国古代建筑的特征，在世界建筑独树一帜，中国特色。

我国商代就有瓦的制作，到汉代有了上釉的瓦，北魏年间(公元 380～公元286年)已有琉璃瓦生产，隋唐时期建筑用琉璃瓦有了飞速的发展，琉璃瓦这个词就已经出现，如唐代元稹的“匠正琉璃瓦，僧锄芍药苗”，欧阳炯的“水晶宫殿琉璃瓦”等，唐三彩的发明更丰富了琉璃瓦的色彩。

据《魏书·西域志》记载：“大月氏国于世祖时，其国人商贩至京师，自云能铸石为五色琉璃。于是采矿山中，于京师铸之。即成，光泽乃美于西方来者。乃诏为行殿，容百余人。光色映彻，观者，人见之，莫不惊骇，以为神明所为，自此中国琉璃遂贱，人不复珍之。”这里的琉璃是指琉璃瓦，并由此开始以山西为基地，在全国推广开来。琉璃瓦釉色种类也在“唐三彩”的基础上，发展到翡翠绿、孔雀蓝、葡萄紫等数十种之多，在建筑中，特别是宫廷建筑中广泛使用、发扬。北宋李诫著的《营造法式》（1103年刊行）一书对琉璃瓦的制造有较详细的记述。